Etnocentrismo, cierre de grupo y asignación de recursos
Los conceptos
sociológicos que sirven para explicar los conflictos étnicos en un plano
general son los de etnocentrismo, cierre de grupo y asignación de recursos. El
etnocentrismo es una combinación del recelo hacia los extranjeros y de la
tendencia a evaluar las culturas de los demás en función de la propia. Casi
todas las culturas han sido etnocéntricas en mayor o menor grado y es fácil ver
cómo el etnocentrismo se mezcla con las formas de pensar. Los extranjeros son
considerados extraños, bárbaros o inferiores moral y mentalmente. Así es como
la mayoría de las civilizaciones ha percibido a los miembros de las culturas
más pequeñas, por ejemplo, y ello ha contribuido a alimentar innumerables
contiendas étnicas a lo largo de la historia.
El etnocentrismo
y el cierre de grupo con frecuencia van unidos. El "cierre" significa
el proceso mediante el cual los grupos mantienen límites que les separan de los
demás. Estos límites se forman mediante dispositivos de exclusión, que agudizan
las divisiones entre un grupo étnico y otro. Tales dispositivos incluyen, por
ejemplo, la limitación o la prohibición del matrimonio entre los grupos, las
restricciones aplicadas al contacto social o relaciones económicas como el
comercio, y la separación física entre los grupos (como en el caso de los
guetos étnicos). Los negros estadounidenses han sufrido las consecuencias de
estos tres tipos de mecanismos: el matrimonio interracial ha sido ilegal en
algunos estados, la segregación económica y social se aplicaba por ley en el
sur, y la segregación en guetos negros todavía existe en la mayoría de las
grandes ciudades.
Algunas veces los
grupos que tienen un poder similar se imponen mutuamente el cierre: sus
miembros se mantienen separados unos de otros, pero ningún grupo domina. Lo más
frecuente, sin embargo, es que un grupo étnico tenga más poder que otro. En
estas circunstancias, el cierre del grupo étnico coincide con la asignación de
recursos, dicho de otro modo, con desigualdades en la distribución de la
riqueza y los bienes materiales.
Algunos de los
conflictos étnicos más enconados se centran en las líneas que definen el cierre
entre los grupos, precisamente porque éstas indican desigualdades en cuanto a
la riqueza, el poder o la posición social.
El concepto de
cierre del grupo étnico ayuda a comprender la importancia de las diferencias
que separan a las comunidades entre sí y
las insidias que las definen; es decir, no sólo por qué se dispare, linche,
golpee o acose a los miembros de algunos grupos sino por qué no consiguen
buenos empleos, educación de calidad o un lugar agradable para vivir. La
riqueza, el poder o la posición social son recursos escasos, y algunos grupos
los tienen en mayor medida que otros. Para no perder su posición peculiar, los
grupos privilegiados utilizan a veces una violencia extrema contra los demás.
Del mismo modo, los grupos más desfavorecidos también recurren a la violencia
para intentar mejorar su situación.