Los orígenes de la Sociología
Los seres humanos siempre hemos sentido curiosidad
por las fuentes, de nuestro propio comportamiento, pero durante miles de años
los intentos por comprendernos a nosotros mismos se apoyaron en formas de
pensar transmitidas de generación en generación que, con frecuencia, se
expresaban en términos religiosos (por ejemplo, antes de la aparición de la
ciencia moderna, muchos creían que fenómenos de la naturaleza como los
terremotos eran ocasionados por dioses o espíritus). El estudio objetivo y
sistemático del comportamiento humano y de la sociedad es un hecho
relativamente reciente, cuyos orígenes se remontan a principios del siglo XIX.
El trasfondo de la primera sociología fue el de los cambios arrolladores que
trajo consigo la Revolución francesa de 1789 y la Revolución industrial en
Europa.
La sacudida que sufrieron las formas de vida
tradicionales con estos cambios produjo una revisión de la forma de entender
tanto el mundo social como el natural. Una evolución clave fue la utilización
de la ciencia en vez de la religión para comprender el mundo. Las preguntas que
estos pensadores del siglo XIX querían contestar - ¿qué es la naturaleza
humana?, ¿por qué está estructurada la sociedad de una determinada manera?,
¿cómo y por qué cambian las sociedades?- son las mismas que se plantean los
sociólogos de hoy. El mundo contemporáneo es completamente diferente al del
pasado y la labor de la sociología es ayudarnos a comprender ese mundo y lo que
puede que nos aguarde en el futuro.
El “padre” fundador: Auguste Comte
Es evidente que, por sí solo, ningún individuo puede
fundar toda una disciplina y fueron muchos los autores que participaron en los
orígenes del pensamiento sociológico. Sin embargo, se suele conceder una
especial importancia al autor francés Auguste Comte (1798-1857), aunque sólo
sea porque fue él quien acuñó el término "sociología". Inicialmente,
Comte hablaba de "física social" para referirse al nuevo campo de
estudio pero sus rivales intelectuales también utilizaban este término. Comte
quiso distinguir su perspectiva de la de los demás, de modo que acuñó el
término "sociología" para describir la disciplina que se proponía
crear.
Comte creía que esta nueva área podría producir un
conocimiento de la sociedad basado en datos científicos y consideraba que la
sociología era la última ciencia que quedaba por crear -siguiendo el ejemplo de
la física, la química y la biología- y que era la más significativa y compleja
de todas. Para él la sociología debía contribuir al bienestar de la humanidad
utilizando la ciencia para comprender y, por tanto, predecir y controlar el
comportamiento humano. Según este punto de vista, al final de su carrera
elaboró ambiciosos planes para la reconstrucción de la sociedad francesa, en
particular, y de las sociedades humanas en general.
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